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贵金属送上门人类是否会选择阿凡达式登陆？

2015-7-20 08:52| 发布者: 梅野| 查看: 1935| 评论: 0|来自: 互联网

摘要: 形容什么东西珍贵，咱们老说它“像黄金一样”。因为物以稀为贵，即使把全世界的黄金都集中起来，也只能填满三个奥运会标准游泳池。但这还不是最金贵的“池水”，如果用铂，也就是白金来尝试填满奥运会标准游泳池 ... ...

    形容什么东西珍贵，咱们老说它“像黄金一样”。因为物以稀为贵，即使把全世界的黄金都集中起来，也只能填满三个奥运会标准游泳池。

    但这还不是最金贵的“池水”，如果用铂，也就是白金来尝试填满奥运会标准游泳池，那将会是徒劳的，因为全世界的铂加起来也只能铺满一个池底，也就是到人脚面那么深。

    除了稀有以外，白金以它纯洁无暇的外观备受新娘们的青睐，市场也聪明地给白金赋予了“爱情金属”的身份，让白金深受市场和消费者的欢迎。

    但如果我们把眼界放宽一点，这事也许就不那么浪漫了，因为白金独特、稀有等等这些标签将被彻底撕掉：现在，就在离我们240万公里的太空，有一亿吨白金正在向我们飞来。

    这是一颗名为2011UW-158的小行星。根据小行星的编号规则，我们能够看出，这是一颗2011年10月下半月发现的小行星。它的形状看起来就像一个含有两粒果实的花生，从某个角度看上去有点像阿拉伯数字8。

    在今天（20日），2011UW-158最近距离地球只有240万公里，大约是地球到月球距离的6倍。在天文学上这都不只是擦肩而过，甚至可以说已经挨上了。但很遗憾我们不能用肉眼看到它，因为它的直径只有500米左右。

    这颗也就比一艘航空母舰大一点的小行星主要由金属构成，而它坚硬的一亿吨重金属内核的材质，正是白金。

    所以听到了这个消息，人们纷纷惊呼：趁着离得近，我们派飞船上去开个白金矿，岂不发了？按照白金每克200元计算，这一亿吨白金的价格是2后面16个0，也就是两亿个亿人民币，而瑞士信贷银行统计，2014年全世界的财富也只有不到两千万亿人民币，还不到这些白金的十分之一。

    其实这还真不算是异想天开，去年11月，欧洲空间局发射的罗塞塔号彗星探测器就成功让着陆器在楚留莫夫·格拉希门克彗星上着陆。现在探索彗星的任务仍在继续，最后返回舱将把彗星上采集的样本带回地球。

    看起来这跟登陆小行星然后带回白金的技术没什么区别。其实，这事早就已经有人在干了。

    4月25号，一个名叫“行星资源”的创业公司在美国西雅图飞行博物馆举行新闻发布会，宣布了他们在小行星进行采矿的大胆计划。别以为这只是一群疯子的异想天开，它的创始人中有很多都是商业航天和NASA，也就是美国国家航空航天局的老将。

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    好莱坞导演詹姆斯·卡梅隆、谷歌联合创始人拉里·佩奇等都是公司的投资人。“行星资源”在宣传片里描述了这个他们认为价值数万亿美元的产业的意义：

    宣传片解说：我们被困在地球引力井的底部，这个引力井太深，以至于人类太空航行前300公里所耗费的燃料比接下来3亿公里耗费的都多。如果我们能从太空中就地取材地补充燃料，太空航行就变得容易多了。

    太空飞船用的是氢氧发动机，氢和氧可以通过电解水的方式获得，而幸运的是，水在小行星上的储量近乎无限。这些太空中的“油田”同时蕴含极其珍贵的金属矿藏，这就像是太阳系中随处可见又无人采摘的果实，等着我们去收货。

    就在7月16号，行星资源公司刚刚把它的第一个航天器从国际空间站部署进入轨道，开始为期90天的任务，测试多种狩猎近地小行星所需的关键技术。而2011UW-158白金小行星，正在行星资源公司的目标名单上。

    这么看来，去白金小行星采矿这事要成？可惜，北京天文馆馆长朱进提醒我们，万里长征走了和走完了还不是一回事。

    朱进：我们现在的能力，如果是小行星轨道合适的话，派一个飞船到小行星边上，这件事是已经解决了。但原则上，它越小，引力就越小，引力小了以后，像这种几百米大小的小行星肯定是，着陆的需要考虑怎么给着陆器固定住，就跟去年那个博纳飞船发的那个活动器似的，后来一半没打开，就弹得很远很远了。如果人要站这上面，没准就飞出去了。以前说登月虽然上去了，比如现在如果再登月的话，其实也还是一个困难的事。这肯定是一个新的挑战，没那么简单。

    既然以人类目前的技术，在小行星上进行工业级采矿还有距离，那我们直接把这颗小行星捕获到地球上来不就得了？500米左右的大石头，咱地球上到处都是啊，弄过来也没什么大不了的。

    先刨去技术难度的问题，光说成本。加州理工学院的一项研究显示，如果要在2025年将一个500吨的小行星拖到月球轨道，成本需要260亿美元。而有质疑行星资源公司的媒体计算，每1吨行星地壳中大约含有28克左右的铂，那这颗500吨的小行星总共能提取出价值280万人民币的铂金。可别忘了，成本可是260亿美元，这还不算初期投入的技术、人力和设备。

    对此，太空资源公司也承认，太空计划是一个非常规、具有长期风险的谋划，公司负责人设想这个计划可能需要花上20到30年的时间。不过正如我们前面说到的，探索小行星的意义绝不止那些金啊银啊，真把一亿吨白金弄到地球上来，白金也就不值钱了。这件事更大的意义，是扩展人类探索太空的眼界和脚步，让小行星成为人类进入深空的助推器。